La decisión de Australia de presentar un equipo completo para el relevo mixto dio buenos resultados en el Campeonato Mundial de Atletismo de Campo / Cross Country de Tallahassee 26, ya que obtuvieron una victoria convincente en la primera disciplina el sábado (10).

Su cuarteto, compuesto por Olli Hoare, Linden Hall, Jack Anstey y Jessica Hull, mejoró su medalla de bronce de 2023 al ganar en 22:23, por delante de Francia, sorpresivamente medallista de plata. Pero quizás la mayor sorpresa de la carrera fue que Kenia, cuatro veces campeona, terminó a un puesto del podio.

En la primera etapa, Silas Chemutai tomó una ventaja temprana para Uganda, llegando al punto de control de un kilómetro en 2:33 justo por delante del estadounidense Ethan Strand, el keniano Reynold Cheruiyot y el australiano Hoare.

Cheruiyot, medallista de bronce del mundo en los 1500 m, avanzó en el grupo durante la segunda mitad de la vuelta de 2 km, luego Strand se adelantó mientras negociaban la sección con troncos de madera con forma de caimán.

Cheruiyot volvió a tomar la delantera en la sección de barro, pero Strand logró obtener una estrecha ventaja sobre el keniano al final de la etapa, que se cubrió en 5:12, con Francia y Australia llegando en tercer y cuarto lugar respectivamente.

Winfred Mbithe, dos veces medallista para Kenia en este evento, puso a Kenia nuevamente en ventaja durante la primera mitad de la segunda etapa, pero el australiano Linden Hall pasó al frente poco después y comenzó a lograr una ventaja significativa.

Más atrás, la estadounidense Sage Hurta-Klecker perdió posiciones, mientras que la etíope Gela Hambese y la francesa Sarah Madeleine siguieron en la contienda.

Hall superó fácilmente los troncos, pero Mbithe tuvo dificultades hacia el final y casi tropezó, lo que provocó que las competidoras que la seguían se amontonaran. Hall llegó al ecuador de la carrera con una ventaja de seis segundos, y Madeleine había desplazado a Francia al segundo puesto. El parcial de 6:02 de Karabo More, superado solo por Hall en esa etapa, elevó a Sudáfrica al tercer puesto.

Jack Anstey se esforzó al máximo para mantener la ventaja de Australia en la tercera etapa, pero el francés Antoine Senard la redujo a tan solo un segundo en el km 5, 13:50 contra 13:51. Senard tomó la delantera poco después y la mantuvo hasta el final de su etapa, tomando también la inteligente decisión de ceder el relevo a la campeona europea de 1500 m en pista cubierta, Agathe Guillemot, hacia el final de la zona de cambio. Anstey logró mantener la ventaja a dos segundos al ceder el relevo a la medallista de plata olímpica de 1500 m, Jessica Hull.

Hull fue alcanzando a Guillemot poco a poco, y a falta de un kilómetro para la meta, tenía una ventaja de dos segundos sobre la ex heptatleta. Tras ellas, Hirut Meshesha se había colocado tercera para Etiopía, dejando a Kenia, vigente campeona, fuera de las posiciones de medalla.

Hull se esforzó por superar los troncos y el barro, manteniendo a raya a un decidido Guillemot en los tramos finales. Hull se adelantó, sonriendo, para cruzar la meta en 22:23 y llevarse el oro, terminando tres segundos por delante de Francia. Meshesha aseguró el bronce para Etiopía (22:34), dejando a Kenia fuera del podio por primera vez en un relevo mixto en el Campeonato Mundial de Campo a Traviesa.

Jon Mulkeen para World Athletics