Un hombre ciego se ha convertido en la primera persona en la historia en correr una maratón completa con la ayuda de voluntarios que lo guiaban a través de sus gafas inteligentes.

Clarke Reynolds completó la maratón de Brighton utilizando una aplicación que permite a personas de todo el mundo ver su perspectiva y guiarle durante la carrera.

El artista de 45 años se puso unas gafas inteligentes Ray-Ban Meta Wayfarer conectadas a Be My Eyes, que también utiliza inteligencia artificial, para completar su carrera.

Gracias al uso de las gafas, y con la ayuda ocasional de un voluntario que corría con él, Reynolds se convirtió en la primera persona ciega en completar la carrera utilizando las gafas especiales combinadas con la aplicación.

La artista de Braille, conocida profesionalmente como Dot, completó el recorrido de 26,2 millas en poco menos de seis horas y 20 minutos, recaudando más de 3.250 dólares para la organización benéfica Fight for Sight.

«Estoy eufórico, ¡lo logramos!», dijo un eufórico Reynolds tras completar la carrera.

La primera persona ciega en completar un maratón sin asistencia

«Soy la primera persona ciega en correr una maratón completa con el apoyo de voluntarios que utilizan gafas inteligentes y el sistema Be My Eyes.»

«Mi objetivo al hacer esto era realmente ampliar los límites de lo que esta tecnología puede hacer por mí como persona ciega, y lo he conseguido.»

«Me encanta la idea de que hasta 300 personas de todo el mundo —desde Croydon hasta Kansas y desde Belfast hasta Bahréin— me hayan ayudado a lograrlo.»

«El potencial de esta tecnología para las personas con discapacidad visual es increíble.»

«Está abriendo un mundo de oportunidades, y cada vez más personas lo utilizan en su vida diaria. Hay muchos motivos para ser optimistas.»

Reynolds, un corredor experimentado que ya había completado el maratón de Londres con un guía, fue guiado en esta ocasión por una sucesión de voluntarios preseleccionados.

Estos voluntarios, repartidos por todo el mundo, pudieron ver lo que tenía delante a través de sus gafas mediante la aplicación Be My Eyes en su dispositivo inteligente o portátil.

Por lo tanto, estos guías pudieron unirse a la carrera de Reynolds de forma remota y en tiempo real, brindándole apoyo y ánimo en cada paso del recorrido del maratón a través de Brighton.

Sin embargo, como medida de seguridad adicional para este desafío sin precedentes, el guía y corredor entrenado Alaistair Ratcliffe también corrió junto a Reynolds para estar presente en caso de dificultades.

Aunque Reynolds, originario de Portsmouth, Hampshire, pudo utilizar su tecnología durante casi todo el recorrido, la conectividad de banda ancha se perdió en algunas ocasiones debido a la gran cantidad de personas que asistieron al evento.

Durante esos momentos, Ratcliffe, que había sido proporcionado por la Fundación Richard Whitehead a través de su Proyecto de Corredores Asistidos, intervino para guiarlo de forma segura hasta que se restableció la conexión.

El artista y autor de libros infantiles Reynolds solo conserva el 5% de su visión, debido a que heredó la retinosis pigmentaria, lo que significa que su visión es «como mirar bajo el agua».

Se embarcó en este extraordinario reto de maratón para recaudar fondos para la organización benéfica Fight for Sight, de la cual es embajador.

Entre los patrocinadores de Reynolds se encontraba la presentadora de televisión Victoria Coren-Mitchell.

La organización Be My Eyes suele poner en contacto a usuarios ciegos o con baja visión con voluntarios de cualquier parte del mundo.

Pero la nueva función integrada en la aplicación, Be My Eyes Groups, que permite a los usuarios crear círculos de voluntarios privados y exclusivos, ya está disponible en las gafas Meta AI.

Antes del maratón, los voluntarios de Reynolds fueron cuidadosamente seleccionados e informados, lo que garantizó que siempre pudiera contar con el apoyo de personas conocidas y preparadas cuando necesitara ayuda.

Reynolds añadió: “Tuve la libertad de poner a prueba la tecnología de forma segura, de esta manera tan inusual.

«Tuve un guía de apoyo corriendo a mi lado durante todo el trayecto, por si surgía algún problema, así que me gustaría dar las gracias de corazón al brillante Alaistair, que hizo eso por mí.»

«Además de todos los increíbles voluntarios que me apoyaron y me animaron a través de la aplicación Be My Eyes ese día y durante todo mi entrenamiento.»

«Ellos me han dado el impulso necesario para seguir adelante en este increíble viaje. ¡Ha sido una de las mejores experiencias de mi vida!»

“Al correr una maratón y utilizar la tecnología de una manera nunca antes vista, he logrado concienciar a la sociedad y generar muchas conversaciones, lo que espero ayude a cambiar las ideas preconcebidas de la sociedad sobre lo que pueden hacer las personas ciegas.”

En las semanas previas al maratón, se podía ver a Reynolds recorriendo las calles cercanas a su casa en Havant, entrenando a diario bajo la guía de voluntarios de Be My Eyes.

Durante sus semanas de entrenamiento y el día de la maratón, contó con el apoyo de unos 150 voluntarios a través de la aplicación.

Al describir su entrenamiento, Reynolds dijo: “Tengo 10 segundos para decir: ‘Hola, soy Clarke, estoy entrenando para correr una maratón’”.

«[Los voluntarios] esperan que pregunte: ‘¿Dónde está la sopa?’ o ‘Ayúdenme a encontrar una tienda’, así que se quedan bastante sorprendidos cuando les digo que estoy entrenando para una maratón.»

«Algunos voluntarios incluso se han ofrecido a patrocinarme. Me encanta conectar con la gente, contarles por qué corro y sobre el trabajo de Fight for Sight.»

«Siempre están muy interesados ​​y les encanta formar parte de algo tan fuera de lo común. Charlamos mientras corro.»

Julie Sutton, voluntaria de Be My Eyes, entregó la medalla a Reynolds en la línea de meta, la cual el corredor luego hizo llegar a Ratcliffe, el corredor guía suplente.

Reynolds recaudó más de 3250 dólares para la organización benéfica Fight for Sight, que financia investigaciones sobre enfermedades oculares, así como proyectos de apoyo a nivel nacional.

Eleanor Southwood, directora de impacto y asuntos externos de la organización benéfica, dijo: «Estamos muy orgullosos de Clarke. Lo que ha logrado es extraordinario».

«Le estamos muy agradecidos por su apoyo y a todos los que lo han patrocinado tan generosamente, recaudando más de 3250 dólares para Fight for Sight.»