Por tercera edición consecutiva, el ugandés Jacob Kiplimo ganó el título senior masculino por delante del etíope Berihu Aregawi en el Campeonato Mundial de Atletismo de Campo a Través Tallahassee 26 el sábado.

Al hacerlo, Kiplimo confirmó su estatus como uno de los grandes corredores de distancia de su generación, ya que el ugandés demostró ser intocable cuando más importaba, abriendo una asombrosa ventaja de 18 segundos sobre sus compañeros medallistas solo en la última vuelta.

Aregawi tuvo que conformarse una vez más con la plata en la categoría individual, pero se consoló al liderar a Etiopía hacia el oro en la competición por equipos. El keniano Daniel Ebenyo se alzó con el bronce individual, detrás de Aregawi.

Como ha hecho tantas veces a nivel mundial, Kiplimo dejó que la carrera se desarrollara antes de tomar el control con una arremetida devastadora en los tramos finales. También lideró a Uganda a su mejor palmarés histórico: siete medallas en total, incluyendo dos de oro, en un Campeonato Mundial de Campo a Traviesa.

El ritmo inicial lo marcó el estadounidense Wesley Kiptoo, quien se adelantó desde el inicio y cubrió la primera vuelta en 5:39, estableciendo una ventaja de dos segundos sobre un grupo perseguidor liderado por el ugandés Dan Kibet y el australiano Ky Robinson. El movimiento amplió brevemente la distancia, pero a los 3 km (8:39) Kiptoo se vio alcanzado mientras el grupo líder comenzaba a tomar forma.

A los 4 km, la carrera presentaba un carácter familiar, con atletas kenianos, etíopes y ugandeses ocupando los 12 primeros puestos. El etíope Tadese Worku lideraba en ese momento, seguido de cerca por el ugandés Dolphine Chelimo y el keniano Daniel Ebenyo, mientras que Kiplimo ascendía al cuarto puesto, siguiendo con calma a los de adelante y haciendo notar su presencia.

Worku intentó acelerar el ritmo al acercarse la mitad de la carrera, con un impulso que le dio una ligera ventaja sobre Kiplimo y Ebenyo, con Aregawi justo detrás. Sin embargo, el esfuerzo duró poco. A los 6 km, Worku había remontado cuando Kiplimo se colocó al frente al final de la tercera vuelta, liderando un grupo compacto que incluía a Ebenyo, Worku y Aregawi. Biniam Mehary e Ishmael Kipkurui los seguían en quinto y sexto lugar, mientras que el campeón europeo de cross-country, Thierry Ndikumwenayo, quedó más atrás, en séptimo lugar.

La cuarta vuelta marcó otro punto de inflexión. Kipkurui fue el primero en perder contacto, seguido poco después por Worku, lo que redujo la lucha por la medalla a cuatro hombres: Kiplimo, Ebenyo, Mehary y Aregawi. Al sonar la campana para la última vuelta, la carrera se volvió más tensa, con Mehary rezagado, dejando a los tres favoritos antes de la carrera luchando por el podio.

Fue entonces cuando Kiplimo realizó su jugada decisiva. Avanzando con fuerza, el ugandés abrió una ventaja de ocho segundos en el siguiente kilómetro, despegando de Aregawi y Ebenyo. Su autoridad crecía con cada zancada y continuó ampliando su ventaja sin descanso, ganando 18 segundos solo en la última vuelta.

Kiplimo cruzó la meta en 28:18 para convertirse en el cuarto hombre en la historia en ganar tres títulos mundiales consecutivos de cross-country, igualando las hazañas logradas previamente por John Ngugi, Paul Tergat y Kenenisa Bekele. Su victoria también marcó el mayor margen de victoria en la carrera sénior masculina desde 2007.

Aregawi consiguió su quinta medalla de plata mundial y su tercera en el Mundial Cross, en 28:36, mientras que el medallista de plata mundial en media maratón, Ebenyo, añadió otro gran honor a su colección al conseguir el bronce en 28:45.

Worku, Kipkurui y Mehary completaron los seis primeros puestos. Ndikumwenayo terminó octavo, mientras que el campeón mundial de 10.000 m, Jimmy Gressier, se ubicó 15.º, cuatro puestos por detrás de su compañero francés, Yann Schrub. El campeón estadounidense de cross-country, Parker Wolfe, fue el mejor local en 12.º lugar. Etiopía ganó el título por equipos, por delante de Kenia y Uganda.

Jon Mulkeen  para World Athletics